La enfermedad renal crónica y la lesión renal aguda, son enfermedades tan antiguas como la humanidad misma. A principios de Roma y más tarde en la Edad Media, los tratamientos para la uremia (griego para el envenenamiento de la orina, o, literalmente, «la orina en la sangre») incluyen el uso de los baños termales, terapias sudoración, sangrías y enemas.
Las primeras descripciones científicas de estos procedimientos vinieron del químico escocés Thomas Graham, que se hizo conocido como el «Padre de la diálisis». Al principio, la ósmosis y la diálisis se hicieron popular por ser los métodos utilizados en los laboratorios químicos que permitieron la separación de sustancias disueltas o la eliminación de agua a partir de soluciones a través de membranas semipermeables. Muy por delante de su tiempo, Graham indicó en su obra los usos potenciales de estos procedimientos en la medicina.
Hoy en día, el término «hemodiálisis» describe un procedimiento extracorpóreo, o procedimiento fuera del cuerpo, para el filtrado de sustancias urémicas (urea y creatinina) de la sangre de pacientes que padecen enfermedad renal crónica. El proceso de purificación renal, requiere el uso de una membrana semipermeable (que permita el paso sólo de las moléculas tóxicas).
Los primeros días de diálisis.
La primera descripción histórica de este tipo de procedimiento se publicó en 1913. Abel, Rowntree y Turner, dializaron animales anestesiados, se extrajo su sangre fuera del cuerpo a través de tubos con membranas semipermeables. Para evitar que coagulara la sangre, el fisiólogo británico Haycraft, identificó que la saliva de las sanguijuelas, funcionaba como un anticoagulante, siendo ésta la primera heparina.
Posteriormente un médico alemán de nombre Georg Haas, realizó los primeros tratamientos de diálisis con seres humanos. Se cree que Haas dializa los primeros pacientes con enfermedad renal crónica durante el verano de 1924, después de realizar experimentos preparatorios. En 1928, Haas había dializado otros seis pacientes pero ninguno logró sobrevivir, probablemente debido a la situación crítica de los pacientes y la eficacia insuficiente del tratamiento de diálisis.
Haas, como Abel, también utilizó Hirudina (elemento anticoagulante encontrado en la saliva de las sanguijuelas) como anticoagulante en su primera diálisis. Sin embargo, la Hirudina condujo a menudo a complicaciones, derivadas de reacciones alérgicas, ya que la sustancia fue suficientemente purificada y se originó en una especie muy distante de los humanos. Al final, Haas utiliza una sustancia conocida como la heparina, en su séptimo y último experimento. La heparina es el anticoagulante universal en los mamíferos y se aisló por primera vez en el hígado de un perro, por un americano llamado MacLean, en 1916. Esta sustancia causó sustancialmente menos complicaciones que la hirudina – incluso cuando estaba insuficientemente purificada y podría ser producida en cantidades mucho más grandes-. La heparina se hizo y sigue siendo el anticoagulante de elección, con el desarrollo de mejores métodos de purificación desde 1937.
El primer tratamiento de diálisis exitoso: Willem Kolff
Willem Kolff, utilizó un riñón tambor giratorio para el tratamiento de una paciente de 67 años de edad, misma que había sido ingresada en el hospital con lesión renal aguda. Recibió el tratamiento por una semana teniendo una respuesta favorable, ella murió a la edad de 73 de una enfermedad no relacionada con la insuficiencia renal. Kolff había tratado sin éxito 16 pacientes anteriores en una serie de experimentos. Este caso se convirtió en el primer gran avance en el tratamiento de pacientes con enfermedad renal.
En la actualidad la hemodiálisis se establece como el tratamiento de elección en todo el mundo para la enfermedad renal crónica y aguda después de los primeros tratamientos exitosos en Seattle, Washington.
